东盟共同体将于2015年12月31日正式问世。这是东盟历史上的重要里程碑。这个有着6亿人口、代表着东南亚区域经济一体化成就的大市场，将成为全球第七大经济体，也预示着地区乃至全球经济新一轮增长机遇正在加速到来。虽然，经济多样性将给东盟经济共同体的建设带来不少挑战，比如成员国间经济发展水平参差不齐，尚不能立即实行统一对外关税和经济政策等，但本区域经济一体化进程也将造就更多的机遇。因此2015年12月31日这一重要里程碑并不是东盟迈向的终点，而是该联盟开始步入新发展阶段的起点。鉴于此，东盟各国就2015年后（具体为2016至2025年）东盟共同体建设蓝图达成了一致。作为东盟共同体的一部分，大湄公河次区域（GMS）的6个国家也在积极准备着，尤其是欠发展的柬埔寨、老挝、缅甸以及越南（柬老缅越），还需要进一步的努力缩小差距、减少贫困、发展区域间合作同迎东盟共同体时代。
作为大湄公河次区域的重要的一部分，中国在东盟进程中起了重要的作用。中国以及东盟的发展在2003年-2013年为黄金发展时代，现在步入了钻石年代。在黄金时代的2010年，中国-东盟自由贸易协议全面启动。中国-东盟双边贸易由$78.43billion上升到$443.91billion,增加了5.7倍。自2011年东盟成为中国的第三大贸易伙伴。中国-东盟互惠互利的投资与合作对这个区域的发展至关重要，合作顺应了时代的发展，符合全球经济一体化和贸易投资自由化的趋势。
2015年年底标志着东盟经济共同体的开始。东盟共同体建设蓝图的全面实施将使这个区域成为单一市场和生产基地的区域、一个竞争激烈的经济区域、一个公平经济发展的区域、一个高效竞争的区域，一个充分融入全球市场的区域。这仍需做进一步准备工作以迎接东盟2015后时代，如现代化的市场体系（电子商务，数字化）、生产技术、政策框架和法规、投资环境、劳动力市场的管理，以及商务配套和开发系统等，以获取更多的利益，同时解决今后面临的挑战。现代化是加快发展的生产力，技术和竞争力方面的关键。
湄公学院（MI）抓住这个机遇，通过“湄公论坛”来深度阐释这些问题。“湄公论坛”每二年召开一次，今年的主题是“现代化大湄公河次区域，迈向东盟共同体后时代”。论坛将在泰国孔敬府的Rachawadee度假酒店举办，时间是2015年7月8日。本次论坛的参与者有高层政策决策者、企业和公民领袖、学术界和发展实践者。为期一天的论坛将献计献策为大湄公河次区域的现代化作出了积极的建议，以期缩小成员国间经济发展差距以及由此带来的负面影响。尽管东盟经济一体化进程存在诸多挑战，但东盟经济共同体建设带来的发展机遇更是前所未有，只要齐心协力，机遇就会大于挑战。
