当前，正值中国与东盟关系进入成熟期、合作进入快车道之时，中国国家领导人站在新的历史高度，提出共建21世纪海上丝绸之路战略，为中国——东盟未来的合作发展描绘了一个振奋人心的宏伟蓝图，赋予了海上丝绸之路全新的含义。
汕头自古以来就在海上丝绸之路中处于重要节点位置，又具有丰富的华侨资源，更拥有我国唯一的针对海外华侨华人的试验区，肩负着为国家新时期全面深化改革、扩大对外开放、建设21世纪海上丝绸之路探索新路的历史使命。作为因侨而立的经济特区，汕头要发挥与东盟地区的人缘亲缘优势，以打好“东盟牌”为切入点，加快21世纪海上丝绸之路重要门户的建设步伐。
加强文化交流，把东盟文化元素融入汕头城市建设
文化是各国人民增进了解、发展友谊的重要桥梁。丰富的人缘优势是汕头以文化为纽带、紧密联系老华侨和侨二代的情感基础。东南亚是中国华侨华人最为集中的地方，其中又以潮汕籍华侨华人为主，有逾1000万人。在人口分布方面，潮籍侨胞在泰国500多万人，占旅泰华侨总数75%；在印尼约200万人，在马来西亚有65多万人，在新加坡有50多万人。在经济方面，潮籍侨胞在泰国经营大部分工农业企业集团，潮商掌控东南亚大部分知名金融机构。在政治方面，大量潮籍华侨活跃在东南亚诸国政坛，在新加坡有1/3国会议员席位是潮汕籍。科技方面，国际潮籍博士联合会由全球2000多位博士组成，一批著名潮籍科学家取得令人瞩目的科技成果。
加强文化交流，把东盟文化元素融入到我市城市建设中来，进一步深化人缘优势。一是把东盟元素融入到文化休闲旅游项目中来。目前，潮汕三市都在竭力发掘华侨资源，潮州惠如公园有华侨纪念馆和泰国建筑，揭阳惠来县有充满印尼、马来西亚、文莱、越南、泰国、缅甸、柬埔寨、新加坡等异域元素的八国风情度假村。而汕头现在虽然有华侨公园、澄海红头船公园等，但华侨色彩和东盟元素并不突出。可以在原有公园等休闲场所的基础上适当增加投入，如在华侨公园的观景长廊设置新马泰等东盟国家的国旗和标志性旅游图片；在红头船公园设计以东盟各国文化图腾石柱围成的小广场等，合理增添东盟元素。
二是把现有华侨文化资源打造升级为华侨文化主题旅游区。我市拥有丰厚的华侨历史文化底蕴，先后涌现出郑信、陈黉利、蚁光炎、蚁美厚等一批在近现代有较大影响力的华侨人物，保存有“海上丝绸之路”粤东始发港的凤岭古港，有海上武装商团的遗址、汕头旧海关博物馆，拥有郑皇故里、“岭南第一侨宅”陈慈黉故居等侨文化资源。虽然目前我市华侨历史遗迹多，但还没有充分开发为规模旅游区。可以在中国历史文化名村——隆都前美古村落，建设华侨文化保护园区，发展“岭南第一侨宅”的观光旅游业；在郑王故里广益街道华富村，以纪念郑王为主题，吸引泰国民间资金投资修缮郑王墓，参照泰国郑王庙的浮雕和公园的功能配套，建设华侨历史文化公园，建立华侨文化旅游区等等。
三是规划建设以“侨”为主题的博物馆、酒店。目前我市已有开埠纪念馆、侨批纪念馆等，但还没有一座完整反映华侨奋斗史的博物馆。可以在小公园保育活化范围内或在“红头船”发祥地澄海樟林古港一带，或在华侨经济文化合作试验区选择合适的地块，规划建立华侨博物馆，展示海外华侨文化历史成果，并在华侨博物馆的范围内规划具有异国风情特色的园区、街区，配套出售各国土特产的商铺，把华侨博物馆规划建设成为吸引侨胞及粤东各市市民学习华侨历史、观光摄影的好地方。同时，加大招商引资力度，吸引华侨来汕投资建设华侨酒店，并以侨居国的特色建筑为酒店的造型，反映华侨漂洋过海的艰辛历程和对侨居国的巨大贡献。
做大做强品牌效应，扩大汕头与东盟相互间的影响力
品牌效应可以为城市带来经济价值，提高城市的竞争力和影响力。广西南宁凭借与东盟国家优越的地缘优势，着力打响品牌效应，城市日益彰显国际化。十年来，南宁承办中国——东盟博览会与中国——东盟投资与商务峰会等重要双边活动，并积极策划引进南宁国际民歌艺术节、南宁•新加坡粤剧文化节、全球投资促进高峰论坛、世界体操锦标赛等国际性会展、论坛和文体赛事。会展活动深化了与东盟的文化交流和经贸合作，2003年至2012年，南宁外商直接投资增长3.6倍，接待国外旅游者增长6倍，外贸进出口总值增长6.3倍。
他山之石，可以攻玉。要积极探索以品牌效应推动我市与东盟的合作，促进经贸文化交流日益紧密，为打好“东盟牌”提供持久动力。
一是做大做强会展品牌。扩大我市食品博览会、服装节、玩具节等展会的规模和规格，邀请东盟华侨把当地特产带到展会上参展。积极举办各种符合华侨经济文化合作试验区定位、便于与华侨开展交流合作的主题展会，可以借鉴南宁中国-东盟博览会、商贸投资峰会的形式，每年固定时间在华侨区举办高规格的商贸文化会展，吸引华侨来汕投资。同时，配套规划建设大型国际会展中心，打造东盟商品进入内地的会展平台。目前我市的会展设施难以吸引大型展会落户，与我市区域中心城市位置极不相称。因此，可考虑在华侨文化试验区打造国际会展中心，使汕头国际会展中心成为汕头城市名片，甚至是旅游度假景点，以此为平台培育举办东盟商品展，将其打造为东盟企业拓展我国内地市场的重要平台。
二是做大做强会议品牌。以侨博会、潮联会、潮商会、潮青会以及国际潮剧节等国际性潮人盛会，联结四海潮人，联结全球华侨华人，打造华侨特色文化品牌。在相关课题研究的设计招标上向“侨”集中倾斜；邀请上级侨务工作领导和知名华侨研究专家莅汕举行讲座；每年定期举办华侨文化论坛。
三是做大做强节日品牌。积极挖掘和整合汕头自然资源和社会资源，结合汕头生态滨海旅游特色，提高我市国际兰花节、“潮人杯”帆船赛、海湾龙舟赛、潮俗中秋文化节、潮汕美食节、薄壳节等系列特色旅游节庆活动在东盟国家的知名度和影响力。潮汕民间游神是祭奠祖先和表示感恩的重要形式，探索举办“潮汕民俗文化节”，提升民间庙会和赛桌的层次，增加文化含量，加强与东盟各国侨胞的文化交流与情感交融。
