4月29日澳新银行经济学家预计，缅甸、老挝、柬埔寨等东盟国家将最终取代中国成为新的“世界工厂”。经济学家认为，这些国家正在崛起，成为继中国和印度之后亚洲增长的“第三极”。 随着东南亚国家以其廉价劳动力和战略位置吸引着全球制造业企业。
澳新银行报告中预测称，到2030年，东南亚国家6.5亿总人口之中，半数以上都是30岁以下的年轻人，其中部分是消费水平高的新兴中产阶级。未来10-15年，东南亚国家将夺走中国的“世界工厂”称号。企业会涌入东南亚，利用这里充裕的廉价劳动力。到2025年，东盟内部的贸易额可能增至1万亿美元，主要经济体对东盟的直接投资可能增至1060亿美元。
除了劳动力，澳新银行还提到，大多数东盟成员国有地理位置的优势，从水路看，他们位于太平洋和印度洋的交汇处，从陆路看，他们处在全球人口大国中国和印度之间。凭借优越的地理位置，这些东盟国家可以加入亚洲不断扩大的制造网络。
目前，东盟的经济总量已达2.5万亿美元，位居世界第七。2014年，中国与东盟双方贸易额超过4800亿美元，累计相互投资高达1200亿美元。中国连续五年是东盟最大的贸易伙伴，东盟连续四年是中国第三大贸易伙伴。
